公元1782年9月的一个清晨，一名男婴降生在紫禁城内，他就是后来的道光皇帝，爱新觉罗·旻宁。当道光皇帝降生的那一刻，也许他的父亲嘉庆皇帝和他的爷爷乾隆皇帝谁都没有意识到这位皇子在未来将要承担的责任与危难。数十年后，当这位皇子登上皇位君临天下的时候，他和他的王朝所面临的是中国从未有过的变局，英吉利的坚船利炮叩开了闭关锁国的大门，中英之间的鸦片战争以清政府丧权辱国、割地赔款为终结。但是，中国的沉沦却才刚刚开始，这个具有悠久历史的国度，身不由己地被拖入了世界的洪流，从而拉开了中国近代大变革的序幕......