光复后的台湾残破而贫困，在断壁残垣的废墟中等待重建。
兵败大陆退守台湾的国民党政府，汲取了中国共产党的经验，在稳固政治统治的同时，努力发展经济，提出“民生第一、人民至上”的理念。土地改革政策让部分地主得到股票，当成了企业家：大陆人与台湾本省人齐心努力，提高国民素质，在六十年代推出九年义务教育制……
加上从大陆转移到台湾的约三百七十六万两黄金，以及朝鲜战争爆发后美国对台湾的金援政策，使台湾进入黄金三十年，一度名列“亚洲四小龙”之首。